La vie est pleine d'hommages à Jacques Tati. Sur les plages, dans les vieux quartiers ou dans les villes modernes, on retrouve les gags qui peuplent Les Vacances de Monsieur Hulot ou Playtime, et une silhouette qui passe au coin de la rue nous fait voir, en un éclair, Mon oncle. Ce grand burlesque du cinéma, dans la lignée de Buster Keaton ou de Charlie Chaplin, a fait entrer, avec Monsieur Hulot, un nouveau personnage dans la légende de l'écran. Mais Jacques Tati a avant tout été un auteur de cinéma exemplaire, qui a su prendre de nombreux risques pour faire ses films et inventer un monde unique. C'est ce Tati-World, selon l'expression de l'auteur, que le livre invite à découvrir.

L'ouvrage s'organise de façon thématique, explorant les différents motifs qui parcourent l'oeuvre du cinéaste, en 6 films, de Jour de fête (1949) à Parade (1973) : la question du comique, l'utilisation des dialogues et de l'image, le système narratif, l'importance du son et de l'esthétique, et enfin le rapport au temps.