À la fin du XIX^e siècle, Louis Lumière lançait le défi d'apporter au grand public un moyen simple de faire des photographies en couleurs. Il y parviendra, en 1907, en commercialisant sous le nom de plaque autochrome ce qui allait devenir un procédé phare de l'histoire de la photographie en couleurs.

Une couche de fécules colorées, recouverte d'une couche photosensible en noir et blanc, telle est l'autochrome : cette simplicité déconcertante n'en masque pas moins une extrême complexité dans sa réalisation qui a retardé de plusieurs années la production industrielle. Une fois acquis, le savoir-faire fut solidement protégé par des brevets ou des secrets "maison". Pour mieux comprendre la genèse de ce procédé, son essor et sa mise en oeuvre, il fallut collecter des témoignages mais également rassembler des documents épars. Les grandes étapes de la mise au point de ce procédé présentées ici ont été reconstituées au cours d'une longue enquête. Quant aux images que l'autochrome nous livre, elles suscitent la même fascination aujourd'hui qu'hier ; cet ouvrage nous fait partager une part de leur mystère et nous incite à mieux les préserver.

• Témoignage Villon - la fabrication des plaques photographiques à la fin du XIX^e siècle
• Témoignage Seyewetz - Un chimiste au service de Louis Lumière
• Les solutions du problème de la couleur en photographie
  • Marguerite Mespoulet : Irlande
• Les défis techniques à relever pour la fabrication de la plaque autochrome
  • Témoignage Demure - La production des petits grains de fécule à Juré
  • Témoignage Chemin-Doublier - Une chronique sociale autour de la fabrication des autochromes
  • Témoignage Gimpel - Le développement des autochromes en voyage
• La conservation des plaques autochromes
  • Typologie des altérations des autochromes établie par le musée départemental Albert-Kahn : états, défauts et altérations
  • Stéphane Passet : Mongolie