L'hôtel de la Marine est un chef-d'oeuvre d'architecture du XVIIIe siècle, c'est entendu. Il conserve d'éblouissants décors intérieurs, escaliers, boiseries, peintures et ornements sculptés, ainsi qu'un somptueux mobilier que montre cet ouvrage. Il est donc un contenant et un contenu, miracle de la transmission, dans un monde où tant d'objets n'ont pas de cadre et où tant de cadres sont vides.

Mais on trouve bien plus dans cet édifice : un héritage, une transcendance, en un mot une continuité, rare dans notre épopée nationale, entre l'ancienne France et celle héritée de la révolution. Les bâtiments de l'Etat sont un peu comme des églises : consacrés par leur usage, ils matérialisent une communauté et vivent sur le temps long, sensibles aux secousses de toutes sortes qu'ils enregistrent, tels des sismographes, dans leur chair pétrifiée.

En ce sens, l'hôtel de la Marine ne raconte qu'une seule histoire, la nôtre, si l'on croit avec Hippolyte Fortoul que "les monuments sont comme la véritable écriture des peuples".
Alexandre Gady

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