Au cours du XIX^e siècle, l'industrialisation, l'exode rural, la généralisation des moyens de transport mécaniques métamorphosent la ville. Une discipline nouvelle, la "science de la ville" ou urbanisme, accompagne ce processus.

Ce livre présente vingt-six faiseurs de villes, urbanistes, architectes, aménageurs ou rêveurs qui ont formulé les problèmes, proposé des modèles, élaboré des plans, construit des cités, planté des parcs et des jardins. Ces monographies, publiées dans la revue Urbanisme sous la direction de Thierry Paquot, ont été écrites par vingt chercheurs, enseignants et journalistes, tous spécialistes reconnus de la ville. Elles couvrent un siècle d'histoire, de Haussmann à Aalto, et offrent des jalons pour une histoire globale de cet objet flou - la ville, l'urbain - qui change sans cesse, évolue de façon imprévue, se transforme sans avertir, au point de se fondre aujourd'hui en un "urbain généralisé".