Les quinze maisons présentées questionnent les idées reçues dont celle qui voudrait établir que l'architecte, lorsqu'il intervient dans le domaine de maison individuelle, ne peut oeuvrer que pour une clientèle aisée. Ce qui revient à déclarer que les contraintes budgétaires constituent un obstacle à la créativité ou qu'architecture et économie sont inconciliables.

Or il n'en est rien. Au contraire, certains architectes estiment que travailler avec des budgets modestes fait partie de leur mission. La pertinence de la conception n'étant pas subordonnée au prix de revient du bâtiment, ce qui coûte moins ne vaut pas moins. C'est ce dont témoignent les projets de ce recueil, maisons "particulières" en regard d'un site, d'un mode de vie ou de préoccupations diverses : habiter le paysage, bénéficier d'un espace additionnel important, construire sur un terrain étroit, "vivre ensemble" ou à l'inverse, attribuer leur propre espace aux enfants, ne recourir à la lumière artificielle qu'à la nuit tombée, utiliser un poêle à bois comme unique source de chauffage.

La majorité des projets a été réalisée pour un montant de travaux compris entre 87 000 euros et 137 000 euros (hors honoraires d'architecte) pour une surface comprise entre 105 m2 et 166 m2. Ces réalisations récentes sont économiques quant à leurs coûts de construction, mais aussi du point de vue de leur usage, prenant ainsi en compte les aspirations nouvelles en matière de comportement énergétique, par leur implantation, une isolation adaptée et certains dispositifs architecturaux.

Le propos de l'ouvrage n'est pas de laisser croire qu'il s'agit d'opérations accessibles aux foyers les plus modestes. Mais compte tenu du prix de revient moyen de la maison en France - 137 400 euros TTC pour 131 m2, soit 1048 euros/m2 TTC, consulter un architecte apparaît une option envisageable pour une grande partie de la population faisant construire les quelques 200 000 maisons qui s'érigent chaque année en France. Ce qui constitue une alternative à cette propension à acheter sa maison comme on choisit sa voiture, en sélectionnant un modèle sur un catalogue qui, pour être truffé d'options, ne propose en définitive que l'habitation du voisin.