Cet ouvrage cherche à croiser les points de vue et les analyses, en ne s'enfermant pas dans une approche exclusive de droit positif mais en intégrant volontairement des éléments de science politique, de science administrative et d'histoire. Les contributions se rejoingnent cependant toutes sur un même constat : au-delà d'une simple réorganisation de l'administration territoriale de l'Etat (RéATE) et d'une énième réforme des collectivités territoriales, l'année 2010 est surtout synonyme d'une vaste et profonde réforme de l'Etat. Certes, il s'agit avant tout d'une réforme administrative, tant structurelle que fonctionnelle, mais aussi d'une véritable réforme culturelle pour les préfets, les agents publics et les usagers. Dans un contexte financier pour le moins tendu, la réforme de l'Etat obéit à des exigences très diverses, parfois contradictoires, qui révèlent tout autant de préoccupations libérales, de contraintes juridiques, d'inspirations politiques que d'enjeux très pratiques.

Mieux appréhender le contour de la réforme et en comprendre la philosophie générale n'empêche d'ailleurs pas de s'interroger sur les limites inhérentes à ce type de réforme : comment concevoir et justifier en effet les modalités concrètes de la réforme sans en avoir préalablement défini et exposé clairement les objectifs.