Ordonnant chronologie et logique d'une réflexion synthétique, les auteurs ont privilégié les thèmes significatifs des émergences conceptuelles ayant joué un rôle décisif dans le devenir politique des sociétés.

Onze chapitres structurent ce manuel et expliquent les principales doctrines ayant marqué le développement de la pensée politique. Les grands textes politiques sont à la fois des inventions et des réponses aux problèmes posés par chaque époque.

• Genèse de la pensée politique. Les concepts fondamentaux
• Du principe-Etat à l'Etat de droit
• L'Etat à l'épreuve de la démocratie
• L'Etat-Société
• L'Etat-Parti
• De la Nation-Etat à l'Etat total
• L'Etat à l'épreuve du "totalitarisme" : concepts, débats, questions dans la pensée politique de la deuxième moitié du XXe siècle
• L'Etat-nation en question
• Le principe-Etat sous tensions
• De l'Etat-Savant à l'Etat-Justice
• L'Etat-frontières