"Dans l'expression "Histoire des idées politiques", le mot "Histoire" nous paraît plus important que le mot "politique". Nous ne croyons guère à la politique pure et l'histoire des idées politiques nous semble inséparable de l'histoire des institutions et de celle des sociétés, de celle des faits et des doctrines économiques, de celle de la philosophie, de celle des religions, de celle des littératures, de celle des techniques... Nous nous sommes moins souciés d'analyser en détail quelques systèmes politiques que de situer ces systèmes dans une époque et dans une société."

Ce premier volume d'un grand classique de la science politique, onze éditions dans la collection Thémis, deux dans cette édition poche-manuel, va des origines, c'est-à-dire de la Cité grecque, jusqu'à l'aube du siècle des Lumières marqué par le déclin de l'absolutisme, la Révolution de 1688 en Angleterre et les difficultés de la monarchie française. Cette Histoire des idées politiques, oeuvre magistrale dont le deuxième volume traite des temps ultérieurs, reste toujours une référence dans le cursus universitaire.

• Préface
• Bibliographie générale
• La Grèce et le monde hellénistique
• Rome et les débuts du christianisme
• Le haut Moyen Age : un empirisme hiérocratique (V^e, VI^e, VII^e, VIII^e, IX^e, X^e siècles)
• Le Moyen Age : le pouvoir pontifical entre les anciens et les nouveaux pouvoirs (XIe, XII^e, XIII^e siècles)
• Le déclin du Moyen Age (XIV^e et XV^e siècles)
• La rénovation des idées dans les luttes politiques du XVI^e siècle
• Victoires de l'absolutisme
• Déclin de l'absolutisme
• Index