Les onze essais sur la politique et la culture en France réunis dans cet ouvrage livrent onze coups de sonde, onze manières de rendre intelligibles différentes facettes de la vie politique et intellectuelle de l'Hexagone, le plus souvent à partir d'un regard qui embrasse trente, voire cinquante années de son évolution.

Ils couvrent quatre grands thèmes : la situation politique du pays à la veille des élections présidentielles de 2007, la place de la France dans les relations entre l'Ouest et l'Est de l'Europe avant et après la chute du mur de Berlin, l'articulation entre politique et culture dans la vie intellectuelle française, et enfin les avatars de l'État modernisateur.

Leur point commun est d'emprunter l'une ou plusieurs des voies d'analyse dont la fécondité a été démontrée par l'oeuvre du sociologue et historien Pierre Grémion, spécialiste reconnu de la vie politique et intellectuelle française de la seconde partie du XX^e siècle, à qui ce livre rend hommage.

• Au milieu du gué
  • Deux dérapages de la démocratie
  • Choix et contraintes
  • La gauche française et le progressisme
• La résistance intellectuelle au communisme et les relations est-ouest
  • Du congrès à l'association internationale pour la liberté de la culture
  • Intellectuels de l'est et de l'ouest
  • Paris-Prague
• Politiques des intellectuels
  • Après les trente glorieuses culturelles
  • Comment éviter la rupture ?
• Les avatars de l'état modernisateur
  • De la collusion au désengagement
  • L'Etat et les médias en France
  • Une vision stratégique pour le CNRS (1988-1994)