Contestation radicale de l'ordre politique établi, L'Éthique de la liberté est devenu le texte culte de la pensée libertarienne dans sa version anarcho-capitaliste.

Lorsque The Ethics of Liberty est publié en 1982, Murray Rothbard (1926-1995) n'en est pourtant pas à son coup d'essai : dans une veine semblable cet émule de Ludwig von Mises s'est fait connaître en 1973 avec For a New Liberty : The Libertarian Manifesto. Mais dans son nouvel opus et en partant d'une décapante "robinsonnade", il radicalise le libertarianisme en prônant une liberté individuelle maximale, l'Etat zéro et une société totalement privatisée fondée sur l'échange volontaire et le capitalisme de laissez-faire, eux-mêmes légitimés par une réinterprétation rationaliste rigoureuse de la tradition du droit naturel, du droit de propriété et de la morale qui en découle.

La lecture de cet ouvrage offre un excellent aperçu des positions éthiques et économiques de la pensée libertarienne qui occupe une place plus importante qu'on ne le croit en France, mais aussi dans le paysage intellectuel et politique américain - au point d'avoir en bonne partie inspiré l'orientation anti-étatiste de l'actuelle vague des "Tea parties"...