Ce livre est l'un des premiers à présenter une histoire comparée du contrôle et de la comptabilité publique dans l'Europe des Etats modernes. Il l'aborde sans a priori, ni sur les "carences" (la diversité des caisses, la multiplicité des ordonnateurs, l'absence d'unité des comptes, la puissance des intermédiaires financiers, le principe du secret, la méconnaissance des avantages de la comptabilité marchande, l'ignorance du concept de "valeur"...), ni sur les "avancées" (développement des chambres des comptes, maîtrise comptable de la dette, élaboration de règles universelles, formation de modèles comptables et de modèles de gestion publique...) traditionnellement mises en avant à propos de l'ancienne gestion pratiquée par les organisations étatiques.

Structuré en quatre grandes parties (la documentation comptable et ses enjeux, les comptes et la formation de l'état territorial, l'élaboration de systèmes comptables et la construction des savoirs) il dégage des résultats décisifs sur les finalités et l'efficacité des comptes, les techniques comptables et les hybridations culturelles à travers l'Europe jusqu'à la formation des grands règlements normatifs du milieu du XIX^e siècle.

• La documentation comptable et ses enjeux
  • Une comptabilité au service de l'art gothique : les comptes des fabriques des chantiers cathédraux à la fin du Moyen Age ; l'exemple de Gérone aux XIVe et XVe siècle
  • A Venise, contrôle de la comptabilité publique et prélèvement à la source de la décime ; les implications sociales
  • Les comptes des états de Bourgogne, entre prescriptions monarchiques et règlements provinciaux (fin XVIe - fin XVIIIe siècle)
• Les comptes et la formation de l'Etat territorial
  • La mise en place des cours de comptes en Europe (XIVe-XIXe siècle)
  • Les comptes de la principauté épiscopale de Bâle autour de 1500
  • Système comptable d'une république de marchande et construction d'un état territorial (Venise, XVe - XVIe siècles)
• Du trésor royal au trésor public : l'élaboration de systèmes comptables
  • La trésorerie générale d'Espagne au XVIIIe siècle : un contrôle général des finances royales
  • Les bilans de la trésorerie de Savoie aux XVIIe et XVIIIe siècles
  • L'organisation comptable de la trésorerie générale des îles Canaries (1718-1780)
• Construction et circulation des savoirs comptables
  • La comptabilité publique entre théorie et pratique ; le cas de Milan au milieu du XVIIe siècle
  • Connaître pour gouverner ? Angelo Pietra et les réformes de Guillaume Gonzaga III, duc de Mantoue et du Monferrat
  • La réforme budgétaire et comptable d'Alexandre II