L'importance croissante des questions de santé au travail appelle de multiples mises en perspective historiques. Les textes rassemblés dans ce livre traitent de la production des savoirs, de l'action des forces sociales et du jeu des institutions à l'égard de la santé des travailleurs, au cours de deux siècles d'industrialisation. Chacun de ces trois thèmes forme une partie du livre.

La première porte donc sur les connaissances. Au cours de cette période s'élaborent des savoirs marqués par une tension entre progrès des connaissances et dénis des risques, sous divers arguments. Le passage de la connaissance à l'expertise traduit la pleine insertion de cette connaissance dans le jeu social.

La seconde section étudie les politiques de santé au travail menées dans les entreprises. Qu'il s'agisse de la prévention ou de la place accordée aux activités médicales, la superposition des objectifs, faisant certes la part belle à la défense des intérêts patronaux, entraîne une complexité de pratiques. Entre autres facteurs, le secteur d'activité, la taille des entreprises et leur statut, public ou privé, éclairent les politiques suivies.

La troisième partie s'attache au jeu de différents acteurs et institutions. A rebours de certaines visions courantes, plusieurs contributions montrent des syndicats s'engageant dans la défense de la santé des travailleurs, face à un patronat dont l'attitude varie selon les secteurs, les conjonctures et les risques concernés.

Un prologue aborde la période dans une perspective transnationale. Partant d'une revue de la recherche dans différents pays, il réexamine les combinaisons nationales successives, en prenant en compte les dimensions politiques, économiques et sociales de la santé au travail. Il souligne de nombreuses régularités dans le jeu des acteurs, qui mettent en perspective les régimes de responsabilité ou d'assurances et leurs évolutions.

• Savoirs, représentations, occultations
  • Risques et maladies du travail : le Conseil de salubrité de Paris aux sources de l'ambiguïté hygiéniste au XIXe siècle
  • Le geste pathogène ? Une hypothèse de l'expertise médicale au XIXe siècle
  • Rendement et santé au travail des mécanographes (1945-1975)
  • Statut d'emploi, situation de travail et santé : histoires de femmes et d'étrangers
• Politiques de santé au travail en entreprise
  • Un exemple de restriction des contours du "risque" au travail dans la pratique d'entreprise : la gestion patronale des hernies
  • Le point de vue patronal sur les accidents professionnels ; le cas des usines Schneider du Creusot des années vingt à la Seconde Guerre mondiale
  • Les risques professionnels dans les mines de fer de Lorraine (1945-1975) : les conséquences de la mécanisation sur la santé des mineurs de fer
  • Cultures de santé des entreprises et services de médecine du travail en Ecosse (c. 1945-1980)
  • Entre soins et prévention, le rôle du médecin dans les entreprises belges (c. 1900-c. 1970)
• Acteurs du risque, entre arbitrages et contestations
  • De l'enjeu invisible à l'outil de mobilisation : le syndicalisme ouvrier à l'épreuve du saturnisme des peintres (France, début XXe siècle)
  • La CGT et l'expérience de front populaire ; vers une meilleure protection sanitaire des travailleurs
  • Les racines historiques de l'usage contrôlé de l'amiante (1947-1977)
  • La place de l'ergonomie dans la politique du patronat et des syndicats ouvriers de la métallurgie française (1960-1973)
  • Une idée neuve de la prévention ? Le droit de retrait du salarié