Dans ce bref essai, très accessible, Immanuel Wallerstein propose une approche synthétique des idées forces qui traversent son oeuvre, consacrée à l'étude du capitalisme comme entité globale et historique, constituant le système-monde moderne. En retraçant les étapes du capitalisme au cours des cinq derniers siècles, il met en évidence ses composantes qui ont constamment évolué comme celles qui sont restées invariantes. Et en mettant l'accent sur l'émergence et le développement d'un marché mondial unifié, avec la division internationale du travail qui l'a accompagné, il montre comment le capitalisme a provoqué l'appauvrissement des pays du tiers monde. Et pourquoi les problèmes économiques et sociaux de ces pays perdureront tant qu'ils resteront intégrés au capitalisme mondial.

Un ouvrage indispensable pour comprendre la pensée de l'un des plus importants théoriciens du capitalisme comme mode de production universel et des forces antisystémiques qui le défient.

• La production de capital, ou la marchandisation universelle
  • Marchés et capitaux
  • Le règne de l'accumulation
  • La salarisation
• Accumulation et politique : la lutte pour les bénéfices
  • De la souveraineté étatique aux politiques commerciales
  • Le droit du travail
  • L'impôt et la dépense
• La raison rationalisatrice, ou les vertus dormitives de la vérité
  • Cultures minoritaires et segmentation de la force de travail
  • Universalisme et modernité
  • L'ambivalence des contestations
• Sur les notions de progrès et de transition
  • Mythe et réalité du progrès
  • Capitalisme et socialisme