La V^e République, c'est d'abord un Président "L'homme de la nation, mis en place par elle-même pour répondre de son destin" comme le proclamait le général de Gaulle dans sa conférence de presse du 31 janvier 1964. Vaste programme ! Relégué au second plan sous les III^e et IV^e Républiques, le Président est consacré en 1958. Il devient la "clé de voûte" des institutions. Son élection au suffrage universel direct, décidée par les Français au référendum du 28 octobre 1962, en fait le personnage central de la vie politique. Depuis, l'élection présidentielle conditionne les enjeux de pouvoir, personnels ou collectifs. Elle rythme la vie démocratique, détermine les stratégies, influe sur les programmes et les priorités des différents camps en présence.

Mais le Président est aussi le "mal aimé" de la République. On lui reproche des pouvoirs exorbitants, une façon de gouverner, jugée personnelle voire monarchique. Qu'en est-il ? Pascal Jan, après avoir rappelé la genèse de l'institution, livre ici des éléments de réponse en s'attachant à décrire la réalité du pouvoir présidentiel et les évolutions dictées, depuis 1958, par les événements et les hommes.

• La quête d'une présidence idéale
• L'élu du peuple
• Le protégé de la République
• Le Chef
• Les présidences depuis 1958