Triomphe du marché et de la société civile, règne de l'individualisme et du "droit à la différence", déclin de la loi abstraite et uniforme au profit de droits de plus en plus différenciés : telle est la vision associée aujourd'hui au libéralisme - principalement chez ses adversaires, parfois chez ses défenseurs.

Pourtant, les origines philosophiques du libéralisme contredisent ce schéma : les "classiques" ont mis au centre de leur pensée la souveraineté de la Loi, indissociable de sa fécondité pour la liberté humaine.

Que nous enseigne alors cette divergence d'interprétation ? Est-ce l'expression d'une tension interne à la pensée libérale elle-même ? Faudrait-il opposer la loi et les droits, en revenant pour cela au partage entre le courant rationaliste, fondateur du libéralisme politique, et le courant empiriste qui crée, avec David Hume, le libéralisme économique ? Telles sont les questions qu'explore le présent ouvrage, en les rapportant à l'idéal commun des libéraux : "le gouvernement de la liberté".

• Du droit de la souveraineté au droit de la conscience
• Loi et nature humaine selon Montesquieu
• Locke : l'obligation et ses motivations
• Pluralité, liberté et loi ; le pouvoir social selon Locke
• Le renversement empiriste de Hume ; vers le libéralisme économique
• Le problème du fondement de la confiance
• Les Droits de l'homme et la crise de l'universel