Cet ouvrage, qui réunit des chercheurs de différentes disciplines et de différentes générations, interroge l'évolution des rapports entre science et société depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. L'objectif est de permettre aux lecteurs de mesurer l'ampleur du chemin parcouru et des problèmes posés par l'interpénétration des sphères du savoir et de la politique.

Les instruments de l'action publique ont été également profondément modifiés : la planification et les "grands programmes" laissent place à la contractualisation, aux agences, et à un recours massif à l'expertise. Enfin, les succès de la recherche dans tous les domaines sont nombreux et suscitent un mélange de fascination et d'interrogations, voire de peurs. Une forme de démocratie scientifique cherche sa voie dans une société partagée entre des expressions de défiance, le désir de comprendre et de participer.

Très au fait de l'analyse économique, Pierre Mendès France a joué, dès les années 1950, un rôle essentiel dans la prise de conscience en France de l'importance du développement des différents secteurs de la recherche scientifique. C'est pourquoi les contributions de cet ouvrage confrontent ce que furent sa pensée et son action aux réalités et débats actuels.

• République des sciences ou contrat social entre science et société
• Le gouvernement de la science
• La "science économique et l'action" aujourd'hui
• Les instruments et les acteurs "scientifiques" d'une action politique moderne (planification, modèles, expertises)
• Modernité et exigence démocratique (vers une science "civique", la pédagogie de l'action)