La justice - et la société - ont-elles tout faux ? L'obsession de la "récidive" explique en partie la multiplication des condamnations à des peines de plus en plus lourdes, la standardisation croissante du parcours du détenu (moins de libérations conditionnelles, plus de dispositions collectives) et, par contrecoup, l'inflation carcérale ; elle a motivé, en 2005, l'adoption d'une loi au caractère répressif renforcé.

Quelle est la position de la France en Europe ? Que penser des lois récentes qui renforcent la répression des récidivistes ? Les peines plus longues sont-elles une garantie contre la récidive ?

La "récidive", qui a une définition juridique, nécessite d'être travaillée selon des méthodes scientifiques pour obtenir une véritable évaluation et permettre une politique pénale responsable. Sa mesure ne peut se réduire à un simple pourcentage global.

Le présent ouvrage, solidement documenté, aborde ces questions par la mise en perspective d'éléments chiffrés, français et européens, ainsi que par l'analyse d'enquêtes empiriques menées depuis plusieurs années. Il apporte un éclairage bienvenu au débat actuel sur la politique carcérale et milite pour une politique pénale responsable : "Enfermer moins et accompagner mieux" s'avère à terme plus efficace que "punir plus lourdement pour dissuader".

• Les prisons : objet d'un débat récurrent malgré des réformes concrètes
• Introduction aux termes et théories
• Analyser l'allongement des peines
• Diversité des acteurs de l'allongement des peines
• Les modalités d'application des longues peines
• L'allongement des peines en Europe
• La récidive : les visages pluriels d'une évidence
• La récidive : une analyse socio-démographique