" On prête quelquefois au concept de sociologie juridique une signification plus large qu'à celui de sociologie du droit. La sociologie du droit se limiterait à ce qui constitue le droit lui-même, les règles et les institutions, tandis que la sociologie juridique engloberait tous les phénomènes plus ou moins teintés de droit... Quant à nous, il nous paraît scientifiquement utile de retenir le champ d'étude le plus étendu, car il n'est pas de miroitements, même lointains, même déformants, du droit qui ne puissent contribuer à sa connaissance. "

Une première version de ce texte fut publiée dès 1968, ouvrant alors un champ de recherche sur une discipline peu développée chez les juristes. Les éditions ultérieures se sont enrichies des multiples recherches et réflexions de l'auteur. Ayant défini la sociologie juridique dans l'introduction, Jean Carbonnier consacre la première partie à son histoire puis présente, dans la seconde partie, la méthode et les fonctions de la discipline, la sociologie et son application au droit. La dernière partie quant à elle, traite du droit comme objet de la sociologie.

• La sociologie juridique dans l'arbre de la connaissance
• La sociologie juridique en quête de ses racines
  • La sociologie juridique avant le XX^e siècle
  • La sociologie juridique au XX^e siècle
• La sociologie juridique, un métier pour sociologues et pour juristes
  • La recherche en sociologie juridique
  • La demande de sociologie juridique
• Qu'est-ce donc que ce droit auquel nous ne devrions pas croire ?
  • Le droit est tout autre
  • Le droit est complexe
  • Le droit est grave