Les débats qui animent la vie économique contemporaine ne peuvent être compris indépendamment de la forme qu'ils ont revêtue dans le passé. Comment, par exemple, appréhender les controverses actuelles sur le libéralisme économique, si l'on ignore que la question de l'interventionnisme de l'État partageait déjà les physiocrates et les mercantilistes, qu'elle devait opposer plus tard les socialistes utopiques et Marx aux thèses d'Adam Smith et de Ricardo, et que, dans les années 1930, elle allait rebondir avec la "nouvelle donne" keynésienne ? Quand on évoque le communisme, sait-on que Platon en son temps s'est prononcé pour la propriété commune, tandis qu'Aristote était favorable à la propriété privée ?

L'histoire de la pensée économique est une nécessité, sauf à imaginer que l'économie politique puisse se réduire, comme elle tend malheureusement à le faire aujourd'hui, à des modèles mathématiques dont les soubassements doctrinaux et théoriques demeurent des non-dits.

L'auteur fait ici le pari d'un ouvrage bref. Une histoire de la pensée économique qui ne saurait prétendre à l'exhaustivité, mais qui permet à chacun de se faire une vue d'ensemble des grands courants de pensée et de comprendre les filiations, les oppositions, les avancées et les reculs qui jalonnent cette histoire.

• Les interrogations morales et sociales face à l'apparition et à l'essor de l'économie marchande (de la Grèce ancienne à l'Europe du Moyen Age)
• La naissance du capitalisme en Europe : du pragmatisme mercantiliste à l'apparition du libéralisme (du XVI^e siècle à la fin du XVIII^e siècle)
• La révolution industrielle et le développement de l'économie politique classique (fin du XVIII^e siècle - début du XIX^e siècle)
• La critique socialiste du capitalisme et de l'économie politique classique (XIX^e siècle)
• L'économie politique néo-classique (fin du XIX^e siècle - début du XX^e siècle)
• La rupture keynésienne et le développement de la pensée socialiste (début du XX^e siècle - seconde guerre mondiale)
• Les grands courants de la pensée contemporaine (de la seconde guerre mondiale à nos jours)