Pour ce qui est des préceptes de gouvernement, on peut faire confiance à l'homme qui, sachant gagner les bonnes grâces des puissants, a su éliminer ses ennemis, accéder à la première place et la conserver, pendant deux règnes, jusqu'à sa mort.

On trouvera donc en ce Bréviaire - suite de maximes et de prescriptions qui jalonnent l'action de l'homme public - une "leçon pragmatique" qui peut, aujourd'hui encore, constituer le vade-mecum de tout homme de pouvoir.

"Vous y trouverez, écrit Umberto Eco, plein de gens que vous connaissez pour les avoir vus à la télé ou rencontrés en entreprise."

Contrairement à Machiavel, Mazarin n'est pas un théoricien. Lui importe avant tout l'efficacité. Il ne s'encombre ni de morale, ni, il faut bien le dire, d'équité. "Nous avons là, poursuit Umberto Eco, un modèle de stratégie "démocratique" - à l'âge de l'absolutisme ! Mazarin nous donne une splendide image de l'obtention du pouvoir grâce à la pure et simple manipulation du consensus."

• Première partie
  • Connais-toi toi-même
  • Et connais les autres
• Les hommes en société
  • Obtenir la faveur d'autrui
  • Les amis des autres
  • Bonne renommée
  • Les affaires
  • Lire, écrire
  • Les bienfaits
  • Solliciter
  • Conseiller
  • Ne pas se laisser surprendre
  • La bonne santé
• Axiomes
• En résumé
  • Simule, dissimule
  • Ne te fie à personne
  • Dis du bien de tout le monde
  • Réfléchis avant d'agir