Dans ce premier tome de l'encyclopédie, le groupe Térence contribue à l'élucidation des multiples problématiques que pose la gestion des hommes dans les organisations, en rassemblant et en ordonnant quelques données historiques et méthodologiques.
Dans une première partie, en prenant quelques grands thèmes transversaux de la gestion des hommes et en analysant leur évolution au cours de ces deux derniers siècles, on a cherché dans l'histoire de la fonction personnel d'hier, de quoi empêcher que l'action accomplie par les hommes ne s'efface avec le temps, comme le craignait Cicéron. En effet, chaque connaissance acquise au cours des âges peut être une pierre utile à réemployer dans la construction d'édifices successifs.
Bien que les connaissances actuelles ne soient définitivement acquises, les évolutions de la gestion du personnel nous confirment que l'histoire de la fonction personnel dans l'entreprise ne peut être valablement traitée sans prendre en compte l'ensemble de l'environnement social et que les problèmes de personnel à résoudre sont tout à la fois individuels et collectifs, nécessitant, de plus, une gestion à plusieurs niveaux de pilotage.
Dans une seconde partie, une grille de lecture du pilotage humain des organisations est proposée dans une mise en perspective systémique qui semble être la seule méthode, non seulement pour prendre en compte l'ensemble de la complexité des hommes, de l'entreprise et de son environnement, mais aussi pour assurer la cohérence nécessaire entre les démarches constructivistes des auteurs de l'Encyclopédie Térence et de celles de chacun de ses lecteurs.
Enfin, dans une troisième partie, l'exemple de la naissance et du développement d'une technique de gestion récente comme l'audit social, permet de montrer quels ont été, dans son émergence progressive, les rôles des différents acteurs à la recherche de méthodes de pilotage en même temps constructivistes et systémiques.