Le présent ouvrage rend accessibles sept études, récentes ou plus anciennes, publiées depuis une trentaine d'années par Alain Plessis, en complément de sa thèse, qui portait sur l'histoire de la Banque de France sous le Second Empire. On y retrouve les multiples facettes de la Banque de France comme objet d'histoire, de sa fondation, en 1800, à la Première Guerre mondiale.

L'institut d'émission y est analysé comme entreprise à travers ses résultats financiers, comme institution monétaire et financière dans ses relations à l'Etat, aux banques et à l'économie, comme acteur des relations internationales, ou encore comme milieu social par le biais de l'étude de ses actionnaires. Plus généralement, l'occasion a été offerte à l'auteur d'analyser et de mettre en perspective historique les fluctuations de plusieurs décennies de travaux et de recherches portant sur l'ensemble de l'histoire de la Banque de France, à l'heure où celle-ci s'apprête à célébrer le bicentenaire de sa naissance.

• La Banque de France, objet d'histoire
• Annexe : Une bibliographie ordonnée
• Étude sur les profits de la Banque de France sous le Second Empire
• Recherches pour un portrait type d'une succursale de la Banque de France sous le Second Empire
• La Banque de France et les relations monétaires internationales jusqu'en 1914
• Les concours de la Banque de France à l'économie (1842-1914)
• Les rapports entre l'État et la Banque de France jusqu'en 1914 : tutelle ou indépendance ?
• Le "retard français" : la faute à la banque ?
• Banques locales, succursales de la Banque de France et financement de l'économie sous le Second Empire
• Nobles et actionnaires de la Banque de France de 1800 à 1914