"Un sujet, un verbe, un complément. Et pour les adjectifs, vous viendrez me voir." Telle est la consigne que les rédacteurs en chef sont censés donner aux jeunes journalistes débutants. La bonne phrase du journaliste fait, en effet, penser au coup de pinceau de l'aquarelliste : pas le temps de lécher la besogne car le soleil va disparaître ; pas le temps d'un retour car on ne ferait que diluer ; pas non plus trente-six choses à déployer car il n'y a qu'un angle de prise de vue.

Les gens qui ont dans la tête en permanence quatre adjectifs, trois verbes, deux incises, trois circonstancielles, un remords, deux précisions, quatre métaphores, une allusion et un jeu de mots ne sont bons qu'à écrire des éditoriaux, cette plaie de la presse française. Même l'éternelle remise de médailles chez les sapeurs-pompiers peut faire un bon papier. À condition d'aimer à la fois les gens et l'ironie, la vie, le rythme et le langage.

Dans ce guide, l'auteur se saisit d'une phrase, de quelques lignes d'un paragraphe parues dans la presse, les décortique, les analyse, les critique pour montrer comment ils répondent ou non aux exigences de l'écriture journalistique. Une invitation à améliorer son style, à inventer sa phrase.

• Au bagne
• Donner à voir
• Vivre aujourd'hui
• Au bonheur de la phrase
• Quelle est la juste distance ?
• La nuit et les héros
• Prix Albert-Londres
• L'impossible entre-deux
• Espoir déçu
• L'or du rein
• Déodatiens et Spinaliennes
• Du bon usage de l'entretien
• Un art de la concision
• Une prudente et rentable expectative
• L'extraordinaire et le cliché
• La fin et le manque
• Enfer, dit la duchesse
• Le parler vrai
• Un plus trois égale un
• Les adjectifs de Mathilde
• Connivence et modernité
• L'art d'être grand-père
• L'illusionniste et les lecteurs
• Contre-offensive
• Au plaisir des turfistes
• Qu'est-ce qu'une information ?
• Le droit à la parole
• L'écriture froide
• L'imparfait
• Le style pompier
• À quoi bon les conflits ?
• L'attaché de presse
• Par où commencer ?
• Du développement
• Les aléas de l'indignation
• De l'excellence au vent qui tourne
• L'écriture sèche
• Politique et vérité
• Comme si vous y étiez
• Que faire de la troisième phrase ?
• Croyance et journalisme
• Dégraissage du cerveau
• L'argumentaire du quatrième pouvoir
• Faites-les parler
• Noël au balcon
• Roman, histoire et reportage
• Nouvelles en trois lignes
• Bibliographie