L'histoire économique n'est pas d'abord celle de l'Europe. La genèse de l'économie moderne est aussi orientale, comme le montre, bien avant notre Renaissance, la circulation afro-eurasienne des biens, des hommes et des techniques. Ce livre analyse les réseaux commerciaux asiatiques plurimillénaires, la technicité financière du monde musulman entre VIII^e et XI^e siècle, le poids récurrent d'une Chine qui, la première, conçut à peu près toutes les techniques productives de base. Il cherche à comprendre les institutions de ces premiers échanges globaux, notamment les diasporas qui, après l'effondrement de l'empire romain, continuent d'animer les faibles échanges intra-européens sur un modèle pratiqué de longue date sur les routes de la soie. Notre euro-centrisme spontané n'en sort pas indemne : l'Europe est longtemps dépassée par l'Orient, en matière de PIB par tête, de croissance démographique, d'urbanisation, de techniques.

Si l'histoire économique globale cherche à comprendre ces inégalités à travers le concept de "système-monde", elle est surtout confrontée à un paradoxe de taille : comment l'Europe, économiquement plus fruste, peut elle connaître cet essor spectaculaire à partir du XVI^e siècle ? C'est le défi que relève cet ouvrage en construisant pas à pas l'originalité du capitalisme européen, de fait largement fondé sur l'économie globale qui l'a précédé.

• L'histoire économique n'est pas d'abord celle de l'Occident
  • L'eurocentrisme de l'histoire économique traditionnelle
  • Une économie interconnectée plurimillénaire
  • La circulation globale des savoir-faire
• Systèmes-monde et histoire économique globale
  • L'analyse des systèmes-monde
  • Le système-monde afro-eurasien
  • Systèmes-monde et hégémonies
• Essor de l'Occident et histoire globale
  • Essor de l'Occident : l'histoire globale comme matrice du capitalisme
  • L'émergence du rapport de production et d'un pouvoir capitalistes
  • Dynamique smithienne et systèmes de marchés
  • L'indispensable médiation politique