L'objet central de cet ouvrage est d'établir la relation qui existe entre l'exercice du travail et son contrôle, en définissant le travail comme mise en oeuvre de la puissance de pensée et d'action d'un sujet humain. Or le constat est fait, suite à la crise du taylorisme et à l'importance majeure prise par les activités de service, d'une énorme crise du contrôle exercé par les directions d'entreprise, dans ses principes comme dans ses modalités. Alors que l'engagement dans le travail n'a jamais été autant sollicité, il s'organise une "mise en disparition" du travail.

Le travail n'est plus vu ni reconnu comme tel. Cela crée une béance qui met les travailleurs en difficulté face à des choix éthiques et économiques qu'ils sont obligées de faire, par eux-mêmes, simplement pour que le travail soit correctement effectué.

C'est à partir de cette béance du contrôle qu'un retour sur le modèle de la compétence, déjà développé par l'auteur dans d'autre ouvrages, est proposé.

• Modèles de productivité et travail dans l'économie de la communication : analyse de cas
• L'importance de la communication au sein du travail professionnel
• Intercompréhension et coopération dans le travail
• Le travail isolé : un Moins que rien dans le travail
• Bureaucratie, normalisation et contrôle
• Du contrôle d'engagement à l'engagement créatif : l'univers de l'ambivalence
• Travail, socialisations et liberté
• Travailler au risque de se perdre
• L'importance du régime des affects dans les fluctuations des milieux de travail
• La compétence et ses soubassements philosophiques