"L'ombre du désastre n'est pas près de s'effacer." Soixante-dix ans plus tard, l'intuition de Marc Bloch se vérifie plus que jamais : 1940 marque bien le trauma majeur des Français avec lequel ni le naufrage impérial à Waterloo, ni la guerre de 1870 ne peuvent rivaliser.

Spécialiste consacré de la Seconde Guerre mondiale et conseiller historique d'oeuvres cinématographiques et télévisées, Jean-Pierre Azéma s'est fait le chroniqueur de cette descende aux enfers. De la signature du pacte germano-soviétique aux premiers élans de la Résistance, de la bataille des Flandres à Mers el-Kébir ou au Blitz de Londres, des hôtels de Vichy aux campements de fortune des "exodiens" et des prisonniers, Jean-Pierre Azéma réussit la gageure de marier, en 30 chapitres, le récit haletant de ces 500 jours qui ont défait la France avec les derniers acquis de la recherche historique.

À la fois témoin, historien et enfin écrivain de cette année terrible, Jean-Pierre Azéma est l'un des rares capables de restituer le souffle d'une époque.

• 14 juillet 1939 : honneur a la République, aux tommies, et aux tirailleurs sénégalais
• 23 aout 1939 : le pacte qui ébranla le monde
• Septembre 1939 : les français reprennent leur barda
• Septembre 1939-avril 1940 : les paradoxes de la drôle de guerre
• Avril 1940 : l'équipée de Narvik
• Mai 1940 : les panzers franchissent la Meuse
• 28 mai 1940 : l'imbroglio belge
• 26 mai-4 juin 1940 : Dunkerque, sortir de la nasse
• Juin-juillet 1940 : la grande peur, l'exode
• Mai-juin 1940 : Paul Reynaud : un chef de guerre conteste
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