"Au XIX^e siècle, en Grande-Bretagne, des hommes, magnifiques trublions, ont choisi la cause de l'égalité des femmes."Des hommes comme les autres." Ils risquaient gros : respectabilité, carrière, fortune... Refusant la guerre des sexes, ils ont oeuvré par l'écriture, l'exemple et l'action, pour le combat commun dans l'intérêt commun.

Ce temps d'effervescence intellectuelle et sociale culmina avec le mouvement des suffragettes où la militance masculine fut étonnamment forte. Victor Duval et Frederick Pethick-Lawrence connurent alors prison, gavage, faillites, expulsions. Edward Carpenter, qui osait traiter de la sexualité, connut marginalisation et outrages. Il y avait des révoltés par l'injustice, tel George Lansbury, député, ancien ouvrier, qui voyait l'équivalence entre domination masculine et domination des "nantis" sur les "manuels" ; d'autres, sarcastiques, tel l'écrivain Israel Zangwill ; enfin, des hommes de raison : John Stuart Mill, William Johnson Fox. Il y eut encore "le mari de..." (Frederick Billington-Greig) et l'émouvant William Godwin, époux de Mary Wollstonecraft, qui rompit avec son milieu, souffrit beaucoup et lutta avec noblesse et talent.

Ils croyaient tous en l'égalité. Mais si, sur des points essentiels, l'action féministe qu'ils soutenaient a passé les seuils législatifs, le paradigme fondamental qu'ils avaient eux aussi identifié : le regard qui hiérarchise, n'a pas vraiment changé. Ce devrait être le nouvel axe de la militance commune."

Françoise Héritier, anthropologue, professeure honoraire au Collège de France.

• William Godwin (1756-1836) : anarchisme et féminisme, une rencontre possible ?
• William Thompson (1775-1833) : aux sources du féminisme socialiste
• William Johanson Fox (1786-1864) et "la religion des femmes"
• John Stuart Mill (1806-1873) : un féministe sous influence
• Edward Carpenter (1844-1929) : féministe libertaire ?
• George Lansbury (1859-1940) : la colère d'un honnête homme
• Israel Zangwill (1864-1926) : le féministe
• Frederick Pethick-Lawrence (1871-1961) : l'homme parmi les suffragettes
• Frederick Billington-Greig (1875-1961) : seulement le mari de Teresa ?
• Victor Duval (1885-1945) et la Men's political union