Les deux textes composant cet ouvrage constituent une présentation de la psychanalyse qui s'adresse d'abord aux non-spécialistes.

Cinq leçons sur la psychanalyse, premier livre de Freud publié en langue française, sont les conférences qu'il prononça en 1909 lors de son voyage aux Etats-Unis, où la psychanalyse était encore largement ignorée. On y trouve un récit simple et vivant des origines de la psychanalyse, "inventée" par l'hystérique Anna O., mais aussi une introduction aux problèmes centraux : la sexualité infantile, l'interprétation des rêves, le complexe d'Oedipe. Freud conclut sur la nature des névroses et le refuge dans la maladie.

Dans Contribution à l'histoire du mouvement psychanalytique (1914), Freud retrace les débuts difficiles de la psychanalyse et les résistances qu'elle rencontra. II précise sa réflexion sur certains points litigieux, liés principalement au concept de "libido".