Tim Weiner, lauréat du Prix Pulitzer, nous présente pour la première fois une histoire intégrale de la CIA basée sur plus de 50 000 documents, essentiellement tirés des archives mêmes de la CIA, et sur des centaines d'interviews d'anciens agents de la CIA, y compris celles de dix anciens directeurs de la "Centrale". Il nous fait assister à la création de la CIA au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, puis aux batailles de la guerre froide et à la guerre contre le terrorisme, jusqu'à son anéantissement presque complet au lendemain du 11 Septembre. Il nous révèle l'histoire secrète de la CIA : pourquoi onze présidents des États-Unis et trois générations d'agents de la CIA ont été incapables de comprendre le monde, pourquoi chaque directeur de la CIA a laissé l'Agence dans un état pire qu'elle n'était quand il arrivait, et comment ces échecs successifs ont gravement compromis la sécurité nationale des États-Unis.

• "Au début, nous ne savions rien" - La CIA sous Truman 1945-1953
• "Une étrange forme de génie" - La CIA sous Eisenhower 1953-1961
• Causes perdues - La CIA sous Kennedy et Johnson 1961-1968
• "Débarrassez-vous de ces clowns" - La CIA sous Nixon et Ford 1968-1976
• Une victoire sans joie - La CIA sous Carter, Reagan et George H.W. Bush 1977-1992
• L'expiation - La CIA sous Clinton et George W. Bush 1993-2007