"Ce livre rend compte au sens strict, de la manière dont les hommes et les femmes gèrent leurs intérêts sociaux et culturels au sein de leur couple pendant les années soixante-dix. Cette façon d'appréhender la réalité de la vie conjugale demeure pertinente pour les couples du début du XXI^e siècle, même après l'entrée massive des femmes et des mères sur le marché du travail salarié et le mouvement social des femmes."
(F. de Singly, Postface, Quadrige 2002).

Publié en 1987, ce livre fut le premier d'une longue série consacrée au mariage et à la famille. Son originalité et sa pertinence étaient de s'appuyer sur des entretiens et des enquêtes assortis de résultats chiffrés : la conclusion impitoyable était et est toujours que la vie conjugale a un coût social et culturel pour les femmes, tant sur le partage des tâches domestiques, l'éducation des enfants, que sur l'évolution d'une carrière professionnelle et sa rémunération.

• Pertes et profits de la vie conjugale
  • Le mari gestionnaire de la fortune féminine
  • La création d'un nouveau patrimoine, l'enfant
  • Le travail professionnel comme placement problématique
  • Les autorisations de cumul
• Le mariage équivoque
  • Un premier bilan
  • La communauté conjugale et l'autogestion féminine
  • Les dividendes du beau mariage
• L'amour et le capital
  • Les effets pervers de la dot scolaire
  • L'invention d'un mariage "sans douleur"