Dès le début des années 1980, le vélo devient le principal moyen de transport de David Byrne à New York, pour sillonner la ville de rendez-vous de travail en sorties nocturnes.

Dix ans plus tard, il découvre le vélo pliant, qu'il emporte avec lui au cours de ses tournées et autres voyages à travers le monde. Plus il découvre les villes depuis sa bicyclette, plus il devient accro à ce mode de transport lui procurant un sentiment de libération et d'exaltation. Journal à bicyclette recueille les observations et les idées de l'auteur lorsqu'il pédale à travers les plus grandes villes du monde.

Dans des endroits comme Buenos Aires, Istanbul, San Francisco et Londres, l'accent est davantage mis sur les musiciens et les artistes qu'il rencontre. La politique vient au premier plan dans les chapitres sur Berlin et Manille, tandis que les passages sur la ville de New York et les paysages industriels de la banlieue de Detroit, Pittsburgh et Columbus sont plus attentifs à l'histoire dans le paysage urbain.

L'auteur nous fait part de ses idées sur la mode, l'architecture, l'isolement culturel, la mondialisation, et la façon radicalement nouvelle dont certaines villes accueillent de mieux en mieux le vélo, avec un mélange très personnel d'humour, de curiosité, et d'humanité. L'avenir ne peut être qu'écologique, c'est le credo du musicien en vadrouille.