Comment la psychiatrie occidentale peut-elle aider les populations immigrées ? Pourquoi échoue-t-elle dès lors qu'elle sort du cadre culturel qui lui a donné naissance ? Lorsqu'il s'agit de soigner des malades issus d'Afrique, du Maghreb, des Antilles, les "guérisseurs", malgré l'irrationalité de leurs pratiques, sont bien plus efficaces que les médecins armés de leur "science".

Tobie Nathan propose de comprendre les méthodes des guérisseurs. Il montre comment, sans sacrifier l'exigence scientifique qui doit habiter le médecin, celui-ci peut s'inspirer de démarches traditionnelles pour vraiment aider des patients venus d'une autre culture.

Et si la psychiatrie, malgré ses prétentions "scientifiques", n'était en fait qu'une technique d'influence parmi d'autres ? Et si c'était du côté des pratiques marginales ou "différentes" qu'il fallait chercher le salut des âmes troublées ?

• Remerciements
• Introduction : une théorie de l'influence
• Enquête sur la technique thérapeutique
  • Visite à une lointaine cousine
  • Un vendredi comme tant d'autres
  • L'insupportable perfection de l'oeuf
  • De sable, de plomb et de cola
  • Eléments de l'influence thérapeutique
• Modifier son cadre de pensée
  • La contrainte à l'humanité
  • La fabrication culturelle des enfants
• Apologie de la frayeur
  • Angoisse ou frayeur
  • Frayeur et colère
  • Dionysos et les trois cocus de Bagdad
  • L'art de renaître
• Conclusion : la Guerre ?
• Bibliographie