Au terme d'une histoire multiséculaire complexe, l'Occident s'est transformé en une "machine sociale" non contrôlable, ayant la certitude d'être universelle parce qu'elle est reproductible.

Croissance illimitée des marchandises, multiplication des réseaux de communication, urbanisation intensive, changements techniques continuels, éclatement de la famille-souche, émancipation des femmes, État-providence, scolarisation forcée, démocratie parlementaire : le modèle occidental est persuadé d'être le meilleur. Il joue de la fascination qu'il exerce sur les élites et les peuples pour s'exporter au Sud et à l'Est. L'universalisation du modèle se heurte pourtant à des résistances et à des obstacles de toute nature. Son triomphe même engendre des ferments de décomposition qui suscitent des alternatives possibles, que l'auteur tente d'explorer dans ce livre.

"L'occidentalisation du monde progresse surtout depuis que les derniers grands empires se sont retirés de leurs colonies. C'est en tout cas le constat que dresse Serge Latouche, mais c'est aussitôt pour le déplorer: l'extension de l'Europe se fait sous le signe de l'uniformité planétaire et non du respect de la diversité. À ce thème [...], Latouche sait donner [...] un ton original qui force l'intérêt."
Le Nouvel Observateur

• Avertissement
• Préface à l'édition 2005-05-30 Introduction
• L'irrésistible montée de l'Occident : la revanche des croisés
• L'Occident introuvable
• L'occidentalisation comme déracinement planétaire
• Les limites de l'occidentalisation du monde
• Au-delà ou ailleurs
• Conclusion générale