Alliant critiques vigoureuses d'idées anciennes et théories surprenantes mais sérieuses, Derek Bickerton s'attache dans cet ouvrage à déterminer les conditions d'apparition du langage chez nos ancêtres hominidés.

Dans un style didactique et romancé, faisant appel aux découvertes les plus actuelles des linguistes, des primatologues et des psychologues du langage, ainsi qu'à l'étude précise des preuves paléontologiques, l'auteur élabore une hypothèse cohérente, susceptible d'expliquer ce que certains appellent "le problème scientifique le plus ardu qui soit" : comment le langage est-il apparu ?

"L'alternance entre argumentation serrée et bouffée romanesque n'est pas pour rien dans le charme qui émane de ce beau livre, point d'entrée incontournable pour quiconque ne considère pas le langage humain comme une évidence."
Jean-Louis Dessalles, Auteur d'Aux origines du langage