L'émancipation des moeurs, les transformations de l'entreprise et celles du capitalisme semblent affaiblir les liens sociaux ; l'individu doit de plus en plus compter sur sa "personnalité". Il s'ensuit de nouvelles souffrances psychiques qui seraient liées à la difficulté à atteindre les idéaux qui nous sont fixés.

Cette vision commune possède un défaut majeur : elle est franco-française.

Comment rendre compte de la singularité française ? Et que signifie l'idée récente que la société crée des souffrances psychiques ?

Croisant l'histoire de la psychanalyse et celle de l'individualisme, Alain Ehrenberg compare la façon dont les États-Unis et la France conçoivent les relations entre malheur personnel et mal commun, offrant ainsi une image plus claire et plus nuancée des inquiétudes logées dans le malaise français.

• Le tournant personnel de l'individualisme : malaise dans la civilisation ou changement de l'esprit des institutions ?
• L'esprit américain de la personnalité
  • L'inquiète confiance du self : de l'individualisme moral au caractère américain
  • L'ego psychodynamique de la psychanalyse américaine
  • D'Oedipe à Narcisse : la crise de la self-reliance
• L'esprit français de l'institution
  • Le sujet de la psychanalyse française
  • De l'autonomie comme aspiration à l'autonomie comme condition
  • Le malheur de l'horizontalité ou les habits neufs de l'idée républicaine
  • Le travail, la souffrance, la reconnaissance
  • La précarisation de l'existence : les nouvelles donnes de l'inégalité entre santé mentale et politique
• Conclusion - Les affections électives ou l'attitude individualiste face à l'adversité