Les hasards de l'année de naissance marquent le destin des générations. Deux guerres entrecoupées d'une crise économique majeure, une reprise de trente ans, un ralentissement depuis trois décennies, tel est le legs - inégalement partagé - de l'histoire sociale.

Les générations nées avant 1920 subirent un sort difficile. Les suivantes, nées jusqu'en 1950, qui connurent les Trente Glorieuses au temps de leur jeunesse, ont rencontré un destin collectif inespéré : multiplication des diplômes sans dévalorisation, forte mobilité sociale ascendante, salaires et revenus rapidement croissants, meilleure protection sociale, etc. Avec la crise, cette dynamique cesse, et souvent se retourne, pour les successeurs, arrivés trop tard dans la vie adulte.

Première analyse systématique de la structure sociale à la lumière des clivages générationnels, ce livre souligne l'existence d'une fracture qui s'amplifie au début du XXIe siècle. Cette question est politique, car au croisement de la transformation des classes sociales et de l'avenir de l'Etat-providence.

Pour dépasser ces périls, il faudrait construire une véritable politique des générations engageant la responsabilité de tous.

• Bouleversements de la structure sociale et générations
  • L'écartèlement des catégories populaires et les convulsions du salariat moyen et supérieur
  • Cohortes et chances d'accès aux groupes sociaux
• Les causes de la rupture
  • Les deux explosions scolaires
  • Le fonctionnement du monde productif
• Les conséquences de la rupture
  • Le partage du ralentissement : les niveaux de vie
  • Les genres de vie : jeunes en retrait
  • Les genres de mort
  • La multiplication attendue des déclassements sociaux