L'histoire de ces unités de bâtisseurs qui ont établi et maintenu la paix et la présence française au Sahara, révélant des capacités d'adaptation hors du commun...

Les premières unités sahariennes sont formées par la loi du 5 décembre 1894. Au tout début du 20e siècle, un chef d'escadrons propose au ministère de la Défense de remplacer ces troupes inadaptées au désert par des unités d'un type totalement nouveau, avec un personnel également nouveau, les habitants du Sahara. C'est ainsi qu'en 1902, cinq compagnies sont créées, commandées par des officiers connaissant très bien ce milieu hostile : les unités sahariennes sont nées. L'histoire du Sahara va désormais s'écrire avec les sacrifices et le sang de ces hommes, très souvent hors du commun. Avec le second conflit mondial, de nouvelles unités voient le jour, comme la première compagnie saharienne portée de Légion. À la fin de la guerre, le nombre d'unités de légionnaires va augmenter ainsi que les effectifs.

Pendant les dix années précédant l'insurrection de 1954, les légionnaires sahariens vont sillonner le Sahara, le Fezzan ainsi que le Tibesti. Ils vont s'adapter très rapidement et construire des postes, des pistes, etc. comme l'ont déjà fait leurs anciens. Mais ce n'est qu'au moment des événements d'Algérie qu'ils vont connaître leur plein emploi...

En novembre 1962, M. de Chevigné, secrétaire d'État aux forces armées, déclarait : "Glorieuses unités, elles n'ont cessé de maintenir, après les avoir établies, la paix et la présence française. Elles ont fait preuve en toutes circonstances des plus belles qualités militaires et constituent un exemple de ce que peut faire l'esprit d'entreprise et de sacrifice d'un petit nombre d'hommes au service d'une grande cause."

• Le Sahara
• Les unités sahariennes françaises
• La compagnie auto du 1er régiment étranger
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• La 1re compagnie saharienne portée de Légion
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