La mondialisation serait-elle née en Italie au Moyen Âge ? En distinguant les hommes d'affaires italiens des marchands locaux, Yves Renouard analyse la façon dont ces industriels, grands commerçants ou encore banquiers surent profiter des occasions offertes par les croisades pour accroître les échanges dans un monde en pleine mutation.

L'ouvrage révèle ici leurs capacités à développer le secteur industriel ainsi que les techniques commerciales et bancaires héritées de la Grèce Antique, et à élaborer celles de l'assurance, de l'information et de la banque moderne. L'évolution des sociétés occidentales pendant la période médiévale résulte en grande partie des activités de ces mercatores.

Déterminants dans la constitution de la bourgeoisie, de la civilisation urbaine et laïque, ils sont également apparus comme de vrais acteurs de la transformation de la culture ou de l'éthique, qui s'appellera la Renaissance.

• Avant les croisades. V^e-XI^e siècles
• La période des croisades. XII^e-XII^e siècles
• L'apogée commercial et les inventions techniques. Derniers tiers du XIII^e siècle-XIV^e siècle
• L'essor du capitalisme financier et industriel, XV^e siècle