Des clefs pour comprendre la grande histoire du patrimoine, ses voix fondatrices et ses débats tumultueux, la constitution de son administration et la multiplication de ses espaces.

L'histoire de la ville, l'invention de l'urbanisme et la formation des territoires, la ville dans le paysage et le paysage de la ville. Et aussi les nombreux acteurs, de l'Etat, des collectivités territoriales et locales, de la société civile. Et encore la multitude des métiers, de la connaissance historique et technique, de la création, de la restauration... Et puis les outils de la protection et de la gestion du patrimoine.

126 villes et pays présentés. Des collectivités de toutes les tailles, de toutes les époques, de tout type patrimonial : archéologique et monumental, architectural et artistique, rural et urbain, mais aussi industriel, militaire, civil... Des portraits de villes et de pays, des gros plans sur des actions de rénovation, d'aménagement urbain, de réhabilitation de monuments et de reconversion de sites, mais aussi de création, de médiation culturelle.

Une iconographie emblématique et foisonnante, les plus grands noms de la photographie d'architecture et du voyage, des dessins d'architecture et des cartes... Les grandes dates du patrimoine, un index des villes et des pays présentant leurs principaux lieux de visite, et des circuits de découverte pour les pays. Pas moins de 170 auteurs pour cet ensemble, tous spécialistes de chacun de ces lieux : urbanistes, architectes, historiens, conservateurs du patrimoine, ingénieurs, géologues, universitaires, animateurs du patrimoine, guides-conférenciers...