C'est l'histoire de quatre personnages emblématiques et presque inconnus du grand public, qui ont mené le monde économique à sa perte, et préparé ainsi le terrain propice à la Seconde Guerre mondiale : l'Américain Benjamin Strong de la Banque de la Réserve fédérale de New York ; énergique mais dépassé, le dépressif et énigmatique Montagu Norman de la Banque d'Angleterre ; Hjalmar Schacht, brillant et arrogant banquier de la Reichsbank et Émile Moreau, gouverneur xénophobe et paranoïaque de la Banque de France. Après la Première Guerre mondiale, ces hommes puissants et charismatiques entreprirent de reconstruire le monde de la finance internationale et, pendant un bref moment, l'on put croire qu'ils avaient réussi. Mais très vite, des failles apparurent dans le système qu'ils avaient échafaudé et le monde entra dans la spirale de la Grande Dépression.

En pleine crise de l'économie mondiale, 1929 demeure un modèle du genre et une référence dans l'histoire de la finance. Liaquat Ahamed souligne ici l'impact énorme de quelques décisions et la fragilité d'un système qui repose sur des êtres humains faillibles. L'écho de cette lecture économique de l'Histoire est d'autant plus fort et pertinent aujourd'hui que les responsabilités humaines sont mises en cause à tous les niveaux du monde de la finance.

• La tempête imprévue, aout 1914
• Après le déluge, 1919-1923
• Qui sème un vent nouveau..., 1923-1928
• ...Récolte une nouvelle tempête, 1928-1933
• De Charybde en Scylla, 1933-1944