Mon témoignage devant le monde, publié pour la première fois en France en 1948 et introuvable aujourd'hui, est l'oeuvre magistrale d'un des grands témoins du siècle, Jan Karski (1914-2000).

Ce résistant polonais fut le premier à témoigner de l'extermination des Juifs dans les territoires polonais occupés par les nazis. Mobilisé en septembre 1939, le catholique Karski est fait prisonnier par les Soviétiques, puis remis aux mains des Allemands. En novembre 1939, il réussit à s'évader, arrive à Varsovie et rejoint la Résistance. Dès 1940, il passe en France, pour porter des microfilms au gouvernement polonais en exil à Angers. A son deuxième passage, il se fait arrêter en Slovaquie et torturer par la Gestapo. Il essaie de se suicider mais finit par s'évader de l'hôpital militaire où il est détenu. Puis il se remet au service de la Résistance, structurée en un véritable Etat secret, avec son gouvernement, son parlement et son armée. A l'été 1942, il pénètre clandestinement dans le ghetto de Varsovie puis dans le camp de concentration d'Izbica Lubelska en se faisant passer pour un garde ukrainien. C'est habité de ces effroyables visions que le messager Jan Karski quitte définitivement Varsovie en octobre 1942, traverse l'Europe en guerre, porteur d'un message trop lourd pour un homme seul : le peuple juif est en train de disparaître, exterminé par les nazis.

A Londres et Washington, Karski plaide auprès d'Eden et de Roosevelt en faveur d'une action destinée à arrêter la Shoah. Mais devant son récit, la plupart de ses interlocuteurs ont une réaction comparable à celle de Felix Frankfurter, juge de la Cour suprême des Etats-Unis, lui-même juif : "Jeune homme, je ne vous dis pas que vous êtes un menteur, mais je ne vous crois pas."

L'inoubliable témoignage de Jan Karski dans Shoah, de Claude Lanzmann, ainsi que le succès de Yannick Haenel avec son "roman documentaire" Jan Karski (Gallimard, prix du roman Fnac 2009 et prix Interallié 2009) ont rendu indispensable et très attendue la réédition de ce monument du récit de guerre.

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Bouleversant et vrai

Commentaire de : madeline TEMPLE, le 10 mars 2010

C'est un privilège d'avoir ce livre enfin entre les mains après toutes ces années où il était introuvable en français. On apprend énormément sur l'ampleur, sans comparaison en Europe, de la Résistance polonais et de son Etat clandestin unique. La prose est sobre et Karski écrit très bien ce qui facilite beaucoup la lecture. Les pages sur le ghetto et le camp d'extermination sont terribles. Les efforts pour informer le monde et avant cela le périple à travers l'Europe occupée se lisent d'un trait. C'est un ouvrage absolument remarquable dont les points d'ombre restants sont superbement expliqués par l'introduction et les notes d'une historienne spécialiste à la fois de la Pologne, de la Shoah et de Karski. Pour moi, c'est à recommander très vivement.

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