Le quartier de la Défense est né de la volonté de l'Etat, au lendemain de la seconde guerre mondiale et de l'entrée de la France dans la modernité, de doter le pays d'un quartier d'affaires capable de rivaliser avec ceux de New York et de Londres et d'accueillir le siège des plus grandes entreprises françaises.

Un demi siècle plus tard, en 2000, la ville de Nanterre, adossée à la Grande Arche, s'engage elle-même dans un projet urbain de développement durable afin de réévaluer les choix d'urbanisme fonctionnel qui ont prévalu durant toute la deuxième partie du XXe siècle. Aujourd'hui, les deux entités, La Défense et Nanterre, se réunissent sous le nom de La Défense Seine Arche et s'inscrivent dans la continuité de l'axe historique, depuis le Louvre jusqu'à la vallée de la Seine, de part et d'autre de la Grande Arche.

Carte blanche a été donnée en octobre 2009 et mai 2010 à Alex MacLean pour relater la complexité urbaine de l'ensemble Paris La Défense Seine Arche. Il s'agissait pour lui de donner sa vision critique sur l'état actuel des aménagements en cours "de la Seine à la Seine" et de réaliser un travail photographique sur le fameux axe historique parisien le long duquel sont positionnés les sites de La Défense Seine Arche.

L'ensemble a fait l'objet d'une exposition à la dernière biennale d'architecture de Venise en août 2010 dont ce livre-catalogue rend compte.

Edition bilingue français-anglais