Avec près de 450 000 voyageurs quotidiens, Paris-Saint-Lazare est de nos jours l'une des plus grandes gares de la banlieue parisienne. Cette vocation est héritée de l'Administration du Réseau de l'Etat qui l'exploita à partir de 1909 et veilla particulièrement à développer le trafic de banlieue, moins favorisé par les autres compagnies. L'impulsion de son célèbre directeur Raoul Dautry en fera une gare à la pointe du progrès, conçue pour transporter les "Français du métro".

Dès 1924, avec l'arrivée de la traction électrique par troisième rail, la gare Saint-Lazare présente la particularité de voir cohabiter harmonieusement deux modes de traction qui marquèrent durablement le monde ferroviaire. Les fameuses automotrices Standard, reines du 750 volts, qui circulèrent jusqu'en 1985, restent des figures marquantes de cet élan de modernisation.

Quant aux panaches des locomotives, Saint-Lazare n'en a pas manqué avec les Mikado de banlieue, mais aussi avec les reluisantes Pacific Etat du temple vapeur de Batignolles, un dépôt parisien mythique tout acquis à la traction vapeur jusqu'à son dernier jour. Paris-Saint-Lazare et sa banlieue raconte aussi l'histoire et l'évolution des lignes de la banlieue Saint-Lazare, celle du matériel et des dépôts les plus emblématiques.

Dans la tradition des précédents ouvrages de la collection, la part belle est réservée à l'image, à travers une illustration souvent inédite issue du fonds de La Vie du Rail et de collections privées. L'atmosphère de l'époque est mise en valeur par un beau format. Après quelques vieux cartons en mémoire des cheminots de l'Ouest-Etat, l'iconographie s'étend principalement de 1950 à 1970, période qui précéda les grandes modernisations et met particulièrement en valeur l'aspect humain et attachant du chemin de fer.