Espionnage, secret d'État, action clandestine : alors même que la transparence est à l'ordre du jour, il subsiste une part secrète de l'action de l'État et du fonctionnement des sociétés contemporaines. Ce n'est pas seulement de la face voilée de l'action étatique ou humaine que ce livre entend parler, mais de toute une économie secrète de l'action privée et de la décision publique, justifiée par l'intérêt national ou individuel, dans l'ordre de la politique, de la diplomatie et du commerce.

Cet ouvrage cherche à retracer les étapes de l'émergence et de l'installation, au cœur des États, d'une fonction du renseignement dont les sociétés contemporaines ne peuvent plus se défaire. Reposant sur l'apport des travaux de recherche les plus récents, il n'est pas seulement une synthèse sur le secret dans le monde contemporain mais une réflexion sur l'apport du renseignement à la compréhension des sociétés de notre temps.

• Introduction : à la découverte du "renseignement"
• Une approche analytique du renseignement
• Au cœur des États, les origines du renseignement
• Régimes totalitaires et dictatures : idéologie et sécurité
• Un renseignement désormais incontournable dans les guerres mondiales
• Le renseignement dans les crises internationales
• Le renseignement au-delà des alliances, une "anti-diplomatie"
• Le renseignement dans l'Empire américain
• Économie politique du renseignement
• Conclusion : secret et démocratie