La question centrale de De la démocratie en Amérique - reprise ensuite dans L'Ancien Régime et la Révolution - est celle des formes nouvelles de l'autorité à l'époque moderne. En nous parlant de l'autorité dans la société, dans la religion, dans la littérature ; dans les pouvoirs locaux - et pas seulement dans l'Etat -, Tocqueville ne nous parle pas uniquement de l'Amérique. En réalité, il ne cesse de parler de la France et de l'avenir de ce qu'il appelle "démocratie" en Europe ; de plus, à travers une stratégie d'écriture, il livre et cache à la fois sa vision de la liberté.

En restituant l'ensemble du contexte avec lequel Démocratie en Amérique mène un dialogue permanent, y compris grâce à la correspondance inédite, Lucien Jaume donne un portrait intellectuel de l'homme Alexis de Tocqueville : figure romantique et pascalienne, qui traite par l'écriture les conflits intimes de sa classe et de sa personnalité.