Sciences / Astronomie / Février 2010

Astronomie : quelques conseils pour débuter

Les objets célestes

On distingue deux sortes d'observation : l'observation des objets planétaires et l'observation du ciel profond.

Les objets planétaires

Les objets planétaires rassemblent l'ensemble des objets célestes appartenant au système solaire. Parmi cet ensemble, il y a :

• La Lune : "Sa surface fourmille de détails, et ces détails changent en permanence d'aspect selon l'éclairage. Elle est visible 2 semaines sur 3." (Vincent Jean Victor in Guide de l'astronome débutant)
• Jupiter et Saturne : Tout comme la Lune, Jupiter et Saturne sont facilement observables. Elles sont visibles sur de larges périodes.
• Vénus : Après la Lune et le Soleil, Vénus est l'astre le plus lumineux. "Sa grande taille apparente et l'évolution de ses croissants lui donnent tout son intérêt, malgré l'absence de détails à sa surface." (Vincent Jean Victor in Guide de l'astronome débutant)
• Mars : Ses tempêtes de sable, ses calottes polaires et ses formations colorées, offrent un spectacle magnifique. Cependant, Mars n'est visible que tous les 2 ans et demi, et ce pendant 6 mois...
• Le Soleil : Il nécessite un matériel particulier et coûteux, sans ce matériel son observation peut être dangereuse (risque de brûlures de la rétine).
• Mercure : Mercure est difficilement observable, en raison de sa proximité avec le Soleil et Vénus. "Mercure est la planète qui tourne le plus vite autour du Soleil. Elle est de ce fait observable soit le matin à l'Est avant le lever du Soleil soit le soir à l'Ouest après le coucher du Soleil. Elle présente un aspect similaire à celui de la Lune : elle est constellée de cratères d'impactes causés par la chute de météorites et d'astéroïdes." (L'institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides, in Agenda astronomique 2008).
  Cependant, cette planète est vue beaucoup plus petite que la Lune, ce qui empêche de voir ses cratères.
• Uranus et Neptune : Il faut être bien équipé pour les observer. Avec un instrument d'amateur Uranus apparaît comme un minuscule point bleu-vert.

Cette liste n'est pas exhaustive, il y a encore les planètes naines, dont Pluton, les comètes, les astéroïdes, etc.

Le ciel profond

On entend par ciel profond tout objet ne faisant pas partie du système solaire, ce qui représente une grande quantité d'objets !

"Le ciel profond regroupe cinq types d'objets : les nébuleuses diffuses, les nébuleuses planétaires, les amas ouverts, les amas globulaires et les galaxies. On peut y ajouter les étoiles, que l'on observe parfois individuellement lorsqu'elles présentent des particularités." (Vincent Jean Victor in Guide de l'astronome débutant)

Les livres

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Le matériel

Au moment de choisir votre matériel, il est important de savoir ce que vous voulez observer et d'où vous l'observer, mais c'est du bon sens :) Pour se décider entre les jumelles, la lunette et le télescope, voici quelques informations sur leurs caractéristiques.

Pour le planétaire, il faut un grossissement important, à savoir plus de 100 fois pour voir les détails significatifs. La résolution, c'est-à-dire la qualité de l'image, joue également un rôle essentiel. En ce qui concerne la luminosité, elle est plus secondaire, les objets du système solaire étant déjà très lumineux.

En revanche pour le ciel profond, la luminosité est primordiale. Il faut un instrument avec un grand diamètre et un faible rapport F/D (focale/diamètre).

Les lunettes

Les lunettes sont en première place des instruments répondant à ces critères. Pour le même diamètre qu'un télescope, elles offrent une meilleure résolution.

Les télescopes

Le télescope Maksutov-Cassegrain fait partie des meilleurs instruments. Il coûte cher, mais il donne des images de plus grande qualité que les autres télescopes.
Toutefois, si vous cherchez un instrument polyvalent (pour le planétaire et le ciel profond), il y a le Schmidt-Cassegrain.

"Il est toujours plus sage de choisir entre ciel profond et planétaire. Si toutefois le choix est trop difficile, un Schmidt-Cassegrain d'au moins 200 mm de diamètre (prévoyez au moins 2000 euros) sera sans doute le minimum pour prétendre à une vraie polyvalence." (Vincent Jean Victor in Guide de l'astronome débutant)

Les jumelles

Peut-être avez vous déjà vu des descriptions de jumelles présentées de la façon suivante : jumelles 7 x 50, 10 x 50, 20 x 80, etc. Le premier chiffre c'est le grossissement, le deuxième c'est le diamètre. Quand on voit les valeurs 7 x 50, le grossissement est de 7 et le diamètre de 50 mm. 50 mm c'est le minimum pour une paire de jumelles performante. Et le grossissement doit être compris entre le diamètre divisé par 4 et le diamètre divisé par 7 dans le meilleur des cas.

La qualité des verres a également une grande importance. Le verre BAK4 est de meilleure qualité que le BK7.

Enfin pour quelles raisons utiliser des jumelles ?! Certains objets célestes étendus comme les nébuleuses, les galaxies et les amas d'étoiles sont beaucoup plus beaux vus aux jumelles.

Les livres

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Réalisé par Laetitia Maraninchi.

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