Longtemps considérée comme une panacée face aux changements climatiques, la production d'agrocarburants pose problème. En particulier en Asie, en Amérique latine et en Afrique, où elle prend le plus souvent la forme de vastes monocultures - de canne, de palme, de soja... - aux mains de l'agro-industrie. Destination en hausse : les pays riches soucieux de diversifier et de "verdir" leur approvisionnement énergétique. Les impacts fonciers, sociaux et environnementaux observés au Sud tendent à aggraver les déséquilibres, quand ils ne mettent pas en péril l'alimentation même des populations locales, par le changement d'affectation des terres. Déforestation, appropriation privative des ressources, accaparement des propriétés agraires, concentration des bénéfices, pollution des sols et de l'eau, appauvrissement de la biodiversité, exploitation de mains-d'oeuvre vulnérables, déplacement de populations, violation de droits humains... les ressorts et les "externalités" de la dynamique sont multiples et à géométrie variable.

En matière d'émission de gaz à effet de serre, l'"alternative" des agrocarburants ne ferait pas mieux, dans sa globalité, que les combustibles fossiles. Quant aux "critères de durabilité" - lacunaires - auxquels l'Union européenne et les Etats-Unis entendent soumettre leurs importations, ils changent moins la donne qu'ils ne donnent le change.

A quelles conditions une réappropriation équitable et un développement durable de la production et de la consommation d'agrocarburants sont-ils envisageables ? Les solutions passent par une refonte des politiques économiques et agricoles.