L'histoire des théories scientifiques sur les origines du monde est aussi passionnante que ces théories mêmes. Les noms de Descartes, Buffon, Kant, Laplace, Darwin (fils) jalonnent un âpre débat entre explications évolutionnistes et catastrophistes, avant que les développements modernes ne confortent les premières. Concentrée sur la cosmogonie du système solaire, cette étude sans précédent, qui traverse les civilisations et les siècles, montre la richesse des échanges entre les découvertes scientifiques et leur contexte culturel.

Au moment où se multiplient les observations d'exoplanètes qui constituent de nombreux autres systèmes stellaires, l'histoire à la fois représentative et singulière du nôtre prend une importance essentielle.

• Cosmogonies mythiques
• La cosmogonie de Platon
• Les premières cosmogonies rationnelles
• Newton : un moment de flottement
• L'hypothèse de Kant-Laplace
• Les premiers continuateurs de Laplace
• Le déclin de l'hypothèse nébulaire
• Floraison et victoire éphémère des théories catastrophiques
• Le déclin des théories catastrophistes
• Le retour de l'hypothèse nébulaire
• Cosmogonie et formation des étoiles