Au milieu du XVIII^e siècle, le Français Buffon et le Suédois Linné ont cherché, chacun à leur façon, à mettre de l'ordre dans la profusion des espèces vivantes. Formidable entreprise qui eut pour résultat deux classifications différentes.

La nomenclature de Linné, qu'il utilisa pour décrire quelque 8 000 espèces dans son Species Plantarum, fait encore référence aujourd'hui. Quant à Buffon, il ébaucha une théorie de l'évolution dans son Histoire naturelle générale et particulière. Ces deux hommes aux personnalités très différentes, ont eu chacun leur propre façon d'exercer la science, et nous ont proposés deux visions du monde. Ils se sont toujours opposés, sans jamais se rencontrer.

Cet ouvrage nous explique quels ont été les apports de chacun à l'évolution des idées et nous fait comprendre comment la science avance, de controverses en découvertes.

• Introduction - Deux figures pour plusieurs tableaux
• L'histoire naturelle n'est pas la biologie
• Fastes
• Deux philosophes, trois règnes, quelques combinaisons
• Y a-t-il un ordre dans la Nature ?
• Polémiques sur l'homme nocturne
• Esquisses d'une science de la vie
• Entre préservation et intervention : l'Homme, Dieu, la Nature
• Préjugés et utilité
• L'histoire naturelle et la culture du XVIIIe siècle
• Conclusion : Pourquoi Linné ? Pourquoi Buffon ?