L'origine de la vie et l'évolution des espèces ont toujours agité les esprits. Certains animaux peuvent-ils surgir du néant, comme le croyaient les adeptes de la génération spontanée ? L'homme est-il un produit du hasard et d'une sélection naturelle, comme le pensent aujourd'hui les biologistes darwiniens ?

Une vague odeur de soufre plane encore sur ces questions difficiles. Un simple coup de pouce d'un créateur omniscient ne suffirait-il pas à les résoudre ? La tentation d'hybrider la science et la religion n'est pas nouvelle. Elle motive aujourd'hui des mouvements tels que le créationnisme et, aux États-Unis, l'"Intelligent Design". Présente bien avant Darwin et sa théorie de l'évolution, elle resurgit régulièrement tel un infatigable serpent de mer. Chacune de ses réapparitions est l'occasion d'opposer à nouveau la raison et la foi, deux domaines moins étanches qu'on ne le croit - en tout cas assez équitablement visités par les vieux démons de l'intolérance.

• Prologue. La Bible et la science
• Fixisme ou transformisme ? Le problème de la génération aux XVII^e et XVIII^e siècles
• Le progrès et le nombril d'Adam. Création, progression et évolution du vivant
• L'évolutionnisme antidarwinien Les débuts laborieux du darwinisme
• Darwinisme et théologie. L'évolutionnisme est-il un athéisme ?
• La renaissance du créationnisme aux Etats-Unis. Le créationnisme est-il scientifique ?
• Le retour du Grand Horloger. Une histoire à chaud de l'"Intelligent Design"
• Epilogue. La question du miracle